ビールにはたくさんのスタイルがあります。2種類のビールの違いを論じるのは簡単ですが、ビールのスタイルを区別するために使われる特徴は何でしょうか？
それぞれの一般的な特徴について、どのような種類のビールがそれぞれの特定の品質を持っているのでしょうか？例えば、色が一般的な特徴だとしたら、ビールのスタイルはライト、ミディアム、ダークとは何ですか？
BJCPスタイルガイドライン](http://www.bjcp.org/stylecenter.php)では、様々な変数が規定されています。その中には次のようなものがあります：
これらのガイドラインは、ビールジャッジ認定プログラムのものであり、ビールを分類するためのものではなく、必然的に理想的なジャッジングに基づいています。最後の「Ingredients」は客観的なもので、一般的な分類（例えば、エールとラガー酵母の違いなど）に使われています。しかし、「未知のビールをどうやって分類するか」という視点で考えれば、最初の4つの主観的な項目が鍵を握っています。それが何であるかに焦点を当てるのか、それともどのようにしてそのようになったのかに焦点を当てるのか、という問題もあります。
phoebusが簡単に述べた非常に重要な基準の1つは、醸造プロセスです。最初の大きな違いは、エールとラガーの違いです。ラガーは製造過程でコールドルームに貯蔵されていて、エールよりも平均的に軽く、確かに風味の面でも、色の面でも軽いと感じます。例えば、IPAは一般的にかなりの量のホップが添加されていますが、必ずしもそうとは限りません。ヘフェヴァイツェンは、醸造後にかなりの量の酵母が残っているため、濁った外観になっています。個人的には、伝統的なビールの名前（スタウト、ラガー、IPA、ウィートビールなど）は、醸造プロセスに基づいたものが多く、ラガーやウィートビールのようなものの場合は、その名前に醸造元がはっきりと表れていると思います。しかし、より多くの醸造家がこれらのスタイルの境界線を押し広げているので、最終的に問題となる外観や風味のようなものに関しては、異なる醸造スタイルからの2つのビールは非常に似ていたり、同じ醸造スタイルからの2つのビールは非常に異なることができます。