ウイスキーの熟成期間を決める要因とは？

熟成または'仕上げ'とは、熟成プロセスの延長線上にあるもので、蒸留酒がその後、以前に他のワインや蒸留酒を貯蔵していた空の樽に充填され、熟成終了時にさらに比較的短い期間を過ごすことをいいます。米国外では、米国の法律では、いくつかの種類の蒸留酒を新しいオーク樽で熟成させることが義務付けられているため、以前にアメリカンウイスキーが入っていた樽を再利用することが最も一般的です。使用済みのオーク樽の継続的な供給を確保するために、スコットランドの蒸留グループの中には、米国のオーク林を所有し、新樽をバーボンの生産者に貸し出して、最初の充填用に使用しているところもあります。バーボンの樽はウイスキーにバニラの風味を与えます。

まず、そもそもなぜウイスキーを熟成させるのかを理解する必要があります。それは主に、樽の木（と以前の内容物）から化合物を抽出し、最終製品に風味と複雑さを追加することができます。

そこから、典型的な熟成期間がどのくらいかを決定するいくつかの要因があります。バーボンは、一般的には最短4年で熟成されますが、新しい木材の樽で熟成されているため、抽出される化合物が多く、より早く抽出することができます。一方、スコッチは10年～25年熟成のものが多く、以前に使用していた樽で熟成されるため、目的のレベルの香味化合物を抽出するのに時間がかかります。

1. 完成品にどの程度のフレーバーを加えたいか。10年間熟成されたライ麦は、あなたが言うには、多くの場合、わずか1年か2年のために熟成されるアネホ・テキーラ、にしたいよりも、より多くのオークを持っているつもりです。木材の種類も影響を与えることができます。ほとんどのウイスキーはアメリカンオークやフレンチオークで熟成されていますが、他の木材を使用している場合、木目がきつくなったり、木材の化学的性質が違ったりすると、あなたが望むフレーバーを得るために樽の中でより多くの時間が必要になることを意味します。

真のスコッチウイスキーは5年以上熟成されていないとウイスキーとしての資格を得ることができません。それ以上に時間の経過とともに変化する要素は、以下の通りです：

• 色
• ノーズ
• フレーバー

ウイスキーは、木材とそれ以前の内容物からこれらの要素を受け継ぎます。ですから、本当に丸みのあるウイスキー、特にフルボディのピート、スモーキーなウイスキーには、その熟成が不可欠なのです。とはいえ、若いウイスキーにも素晴らしいものがありますし、古いウイスキーにも素晴らしいものとは言えないものがありますので、これは好みの問題です。 …

• Angel’s Share が樽から出るまでの時間が長くなるにつれ、アルコール度数は***減少します。